O capitão dos bicampeões nacionais garantiu o triunfo leonino pouco depois de o Sporting ter ficado em inferioridade numérica, por expulsão de Maxi Araújo, consumando a recuperação iniciada aos 32, com o oitavo golo na I Liga de Pedro Gonçalves, que viria a sair lesionado do encontro, ficando em dúvida para os jogos da seleção portuguesa.

Rui Borges promoveu duas alterações no ‘onze’ inicial relativamente ao último jogo da Liga dos Campeões frente à Juventus (1-1), com as entradas de Geny Catamo e Fresneda para o lugar de Vagiannidis e Quenda, enquanto Vasco Matos fez uma mudança após a derrota com o Gil Vicente (1-0), dando a titularidade a Venâncio e deixando Brenner Lucas no banco.

Com um arranque fulminante, os açorianos chegaram ao golo logo aos cinco minutos, por intermédio de Vinicius. O atacante brasileiro finalizou de forma certeira, após Wendel ter aproveitado uma má abordagem de Diomande para fazer a assistência.

Em vantagem, o Santa Clara recuou as linhas e manteve a organização defensiva, enquanto o Sporting, avassalador na posse de bola, procurou formas para tentar penetrar no bloco defensivo do adversário.

Como passar dos minutos, os ‘leões’ perceberam que a fórmula para criar perigo passava por imprimir variabilidade ao jogo e explorar os espaços no corredor esquerdo. Foi assim que chegaram ao empate aos 32 minutos: cruzamento na direita de Geny Catamo que encontrou Pedro Gonçalves a empurrar para o fundo das redes a partir da esquerda.

Na reta final do primeiro tempo, o campeão nacional criou várias dificuldades à equipa da casa através do ‘irrequieto’ Suárez, mas Sidney Lima com um ‘corte’ na linha de golo (35 minutos) e Gabriel Batista (38) com uma defesa atenta seguraram o empate.

No segundo tempo, Rui Borges fez entrar Ioannidis para o lugar de João Simões, mas o Sporting, apesar de continuar por cima no jogo, apresentou mais dificuldades para criar oportunidades de golo e furar a muralha açoriana.

O jogo ofensivo do Sporting ressentiu-se da saída por lesão de Pedro Gonçalves (56) e os ‘leões’, que foram perdendo intensidade com o decorrer dos minutos, passaram a criar perigo, sobretudo, por via de iniciativas individuais, como aconteceu num remate de Quenda (68).

Com o cronómetro a aproximar-se do final, os ‘leões’ colocaram vários elementos no jogo atacante e dispuseram de lances perigosos por Ioannidis (81) e Suárez (86), enquanto o Santa Clara conseguiu encontrar espaços para explorar o contra-ataque.

No último ‘sopro’ do jogo, quando o Sporting já estava em inferioridade numérica com a expulsão de Maxi Araújo (90), Hjulmand deu a vitória ao Sporting com uma cabeçada certeira aos 90+4 na sequência de um canto, indevidamente assinalado pelo árbitro.